Hallstatt a donné son nom à toute une époque de la préhistoire européenne. Les archéologues appellent la période allant d'environ 800 à 450 av. J.-C. la culture de Hallstatt, d'après le cimetière fouillé au-dessus du village au XIXe siècle. Plus de 1 500 sépultures y ont été répertoriées. La raison était le sel.
Le Salzberg au-dessus des maisons abrite la plus ancienne mine de sel connue au monde, exploitée sans interruption depuis environ sept mille ans. Un mineur préhistorique, conservé dans le sel, a été retrouvé en 1734.
La fortune de Salzbourg repose sur le même minéral. Le nom signifie forteresse de sel. Le Hohensalzburg, commencé en 1077 sous l'archevêque Gebhard, a été financé par les princes-archevêques qui taxaient les barges de sel sur la Salzach. Leur richesse a permis d'engager des architectes italiens. Vincenzo Scamozzi et Santino Solari ont donné à la ville un centre baroque si cohérent que l'UNESCO a inscrit le centre historique en 1996 ; Hallstatt-Dachstein et le paysage culturel du Salzkammergut ont suivi en 1997. Une excursion moderne d'une journée de Munich à Salzbourg et Hallstatt relie ces deux sites en une seule journée, traversant l'ancienne frontière bavaroise-autrichienne qui réglementait autrefois le commerce du sel.
L'architecture mérite l'attention. La cathédrale de Salzbourg (Dom), consacrée en 1628, est un exemple précoce du baroque d'ambition romaine, son dôme s'élevant au-dessus d'une place où Jedermann est mis en scène pendant le Festival depuis 1920. La Getreidegasse, étroite et voûtée, porte les enseignes de guilde en fer forgé qui précèdent l'alphabétisation dans la désignation des boutiques ; au numéro 9, Mozart est né en 1756. Le château de Mirabell et ses jardins géométriques datent respectivement de 1606 et 1690.
Hallstatt est plus petit et plus étrange. Le village occupe une corniche d'environ trente mètres de large entre le massif du Dachstein et le lac, c'est pourquoi la flèche de son église luthérienne et les maisons ocre s'empilent verticalement plutôt que de s'étendre. Les terres étaient si rares que l'ossuaire paroissial, le Beinhaus, contient plus de 600 crânes peints, décorés de noms et de couronnes de fleurs, une pratique enregistrée d'environ 1720 jusqu'aux années 1990. Des bois de mine de sel trouvés dans les tunnels ont été datés par dendrochronologie à 1344 av. J.-C.
Pourquoi ce jumelage est important aujourd'hui est à la fois géologique et littéraire. Le Salzkammergut servait de refuge impérial d'été aux Habsbourg, et la présence de François-Joseph à Bad Ischl a attiré des compositeurs, dont Lehár, dans la région des lacs. Un promoteur chinois a construit une réplique à l'échelle du village dans le Guangdong en 2011, un acte d'hommage qui a fait de l'original l'un des établissements les plus photographiés d'Europe. Les excursions guidées d'une journée de Munich à Salzbourg et Hallstatt suivent désormais un itinéraire qui reflète l'ancienne route du sel. L'entrée dans le village lui-même reste gratuite, à 0 EUR, bien que les attractions individuelles à l'intérieur soient payantes. Le lac, la mine et la ville baroque appartiennent à une même économie de pierre, d'eau et de sel.
9 h 30 min
